Nem kérdés, hogy a kutya az emberhez leginkább kötődő társállat. Évezredek óta részt vesz gazdája munkájának támogatásában, éppen ezért a felszerelések iránti igény is korán jelentkezett. De hogyan jutottunk el a „húzóhámoktól” a városi kutyahámokig?
Eleinte a kutyáknak elsősorban terhet kellett húzniuk, ami – akárcsak a lovaknál – többféle hámmal valósult meg. A nyakhámok, szügyhámok, kumet hámok fejlődéstörténetét jelentős részben a szkíta, hun, magyar lovas népek tevékenységének köszönhetjük, de a hideg éghajlati viszonyok között élő indián népek szerepe sem vitatható.
Egészen az első világháborúig a kutyák húzóerejének optimalizálása volt a fókuszban, de törvényszerű volt, hogy a fizikai erejük mellett egyéb képességeik is az ember szolgálatába állíthatóak. A kutya kiváló tájékozódó képessége például felért a mai technológiák adta előnyökkel, így a háborúban futárszolgálati feladatokat láttak el, ehhez méltó felszereléssel, mely tároló funkcióval bírt. Az első világháború végével a szemsérülést szenvedett katonák számára képzett vakvezető kutyák hámjai is használatba kerültek. A vakvezető kutyák mind a mai napig a legmagasabb szintű ember-kutya együttműködés kiemelkedő példái.
Megjelentek tehát a speciális szerepek, velük a speciális hámok, majd ezek következményeképpen olyan fejlesztések, melyek a kutyahámokra épülő kiegészítő alkatrészekre fókuszáltak. A tároló funkciót a kutyahámra rögzített oldaltáskák biztosítják, míg a vakvezető hámokon mai napig nagy jelentősége van a fogantyúnak, mely kapaszkodó a vezetett személy számára.
A kutyahámok elsődleges felhasználási területe a város lett, a 20. század utolsó harmadában elfogadottá, tömegjelenséggé vált a hobbicéllal, városban tartott kutya. A szánhúzó kutyák és ember közötti egymásrautaltság helyett az ember-kutya kapcsolatban az erős emocionális kötődés vált meghatározóvá. Az ember egyre több időt kívánt a kutyával közösen eltölteni, ezért számos új kutyafelszerelésre volt szükség.
A póráz és a nyakörv különböző változatai a mindennapok elengedhetetlen kellékeivé váltak, kinézetüket az egyre gyorsuló és divatirányzatokat is követő városi élet alakította. A kutyahámok használata a 20. század végén vált jellemzővé. Egyre több országban előírásban rögzítették, hogy a szolgálati kutyák képzése és munkája során kutyahámot kell alkalmazni. Ezek persze eleinte esztétikailag és használhatóság szempontjából sem érték el a városi hobbi-kutyatartók ingerküszöbét, esetükben a nyakörv volt elfogadott. Kijelenthető, hogy a 20. század legvégéig a kutyahámok semmi jelentős esztétikai élményt vagy praktikus megoldást nem kínáltak a hobbi-kutyatartók számára, mely a tömeges elterjedésüket okozta volna.
Az áttöréshez szükség volt egy átütő erejű dizájnra és a városi közlekedésben hasznosítható funkciókra. Ez a 20. század utolsó éveiben valósult meg a „Powerhám” megjelenésével. Ennek feltűnő, fényvisszaverő nyeregrésze, tépőzárral egyszerűen állítható mellöve, valamint a nyeregrészen tépőzárral rögzíthető táblácskái voltak, melyeken tetszőleges feliratok elhelyezésére nyílt lehetőség. A hámokon itt jelent meg először egy precízen kidolgozott, tömeggyártásra alkalmas fogantyú is, mely külső megjelenésében és stabilitásában is komoly hozzáadott értéket képviselt. Bizony, a JULIUS-K9® kutyahámról beszélünk.
Ekkor kezdett tudatosulni a hétköznapi kutyatartókban, hogy mi a kutyahám alapvető célja és feladata. A kutyahám a kutya vezetésére, megtartására, esetlegesen emelésére ideális, és jóval kényelmesebb, mint a nyakörv. A 21. század első két évtizedében a felhasználók abban is tudatosabbak lettek, hogy a különböző hámtípusok – speciális kialakításuk miatt – más és más tevékenységre hivatottak.
A családi kutyák jelentősebb hányada városlakó. Életüket a napi gyors séták mellett egy-egy hosszú hétvégi kirándulás teszi szebbé. Mindkét tevékenységre kiválasztható a megfelelő felépítésű kutyahám, ahogyan a gazdi is választhat a célnak megfelelő utcai- vagy túracipőt.
Az egykori, teherhúzásra optimalizált állathámok mai utódai az Y kialakítású hámok. Ez a hámtípus inkább a kirándulások és futósportok ideális kiegészítője. A városi mindennapokhoz pedig egy robusztusabb, jól láthatósági mellényként is funkcionáló, de legfőképp könnyen és gyorsan felhelyezhető mellhám az ideális.
Összefoglalva a városi hámok, Powerhámok szerepét:
- támogatja a kutya megállítását, visszatartását, lépcsőn vagy egyéb terepakadályokon való átsegítését
- a hámkialakítás lehetőséget ad arra, hogy a kutya biztonságos közlekedését segítő kiegészítőket lehessen rögzíteni rajta
- biztosítja a kutya jól láthatóságát
- idős, mozgás- vagy érzékszervi, esetleg mentális problémákkal küzdő kutya számára, akinek az ingergazdag városi élet nagy terhet jelent, a mellhámok robusztussága biztonságot nyújt
- a közlekedésben bizonytalan kutyák számára mentális erősítést adhat a mellkast átölelő mellheveder és a testre illeszkedő nyeregrész
- a nyeregrészen rögzített hámfogantyún keresztül a kutyát vezető személy a kutyát könnyedén maga mellett tarthatja, elkerülve a bizonytalanságot okozó helyzeteket
- a hámfogantyú merevsége és ívvezetése döntő lehet vészhelyzetek megoldásában is, ahol a kutya megállítása és irányítása a legfontosabb szempont
Megmaradt tehát egyfelől a dolgos-sportos vonal a múltból, miközben megszületett a városi kutyatartók nélkülözhetetlen felszerelése is. A döntés a gazdi kezében van, hogy a legoptimálisabb kutyahámot válassza a tevékenységnek megfelelően.