Magyarország innovációs képességeiről, és benne a Julius-K9®-ről készített anyagot a NEWSWEEK. Az interjú fordítása alább olvasható, az eredeti cikk pedig ITT található.
K: A JULIUS-K9® lenyűgöző sikertörténete Magyarországon kezdődött. A cég 1997-ben indult, és egy 15 m2-es garázsban működő kisvállalkozásból Európa vezető kutyafelszerelés-gyártó márkájává vált. Az interjú elején hadd kérjelek arra, hogy foglald össze a cég történetét! Mi volt a víziód, amikor megalapítottad a céget, és mik voltak a legfontosabb tényezők, amelyek ilyen sikerre vezettek téged?
Sebő Gyula: A JULIUS-K9® kéttagú családi vállalkozásként indult. Szerény elvárásokkal léptünk piacra. Én korábban Ausztriában dolgoztam kutyatrénerként. Nagyon elkötelezett voltam a kutyákkal, különösen a szolgálati kutyákkal való munka iránt. Akkoriban az a benyomásom alakult ki, hogy a szolgálati kutyák számára nem voltak olyan igazán jó felszerelések, amelyek javították volna a teljesítményüket, vagy segítették volna őket a munkájukban. Tehát három évig csak a piacot tanulmányoztam, osztrák rendőri vezetőkkel vettem fel a kapcsolatot, és arra kértem őket, hogy mondják meg, milyen elvárásaik vannak a kutyafelszerelésekkel és kiegészítőkkel szemben, mi jelentene számukra segítséget, stb. Ekkor kezdtünk el szolgálati kutyafelszereléseket, valamint humán katonai védőfelszereléseket gyártani. A kezdeti sikereink lehetővé tették, hogy részt vegyünk a dortmundi World Dog Show kutyakiállításon 2003-ban. Itt leírhatatlan sikere volt a termékeinknek, miközben részletes áttekintést kaptunk a piacról: láttuk a piaci igényeket és a piacban rejlő lehetőségeket. Ekkor értettem meg, mi az innováció lényege, hogy megelőzi a korát és a nézőnek szinte földbe gyökerezik a lába. Nem tudja otthagyni… Hat az értelemre, és megérinti a szívüket is. Ekkor vált világossá számunkra, hogy egész Európában igény lenne a felszereléseinkre, tehát meg tudunk majd élni belőle. Letisztítottuk a portfóliónkat: megszüntettük a katonai védőfelszerelések gyártását, és kizárólag a kutyafelszerelésekre koncentráltunk. Ugyanakkor sohasem feledkeztünk meg a gyökereinkről, és azokról a minőségi elvárásokról, amiknek meg kellett felelnünk a katonai felszerelések gyártása során. Ezzel a megközelítéssel folytattuk a munkát: a magas minőségi elvárásokat beépítettük a kutyafelszerelés-gyártásunkba.
K: Tudnál néhány kulcsfontosságú adatot és számot mondani, ami segít megértenünk a JULIUS-K9® jelentőségét, súlyát, növekedését és fejlődését az utóbbi években? Mik a legfrissebb eredményeitek és üzleti teljesítményeitek?
Sebő Gyula: A 2009-es év fontos mérföldkő volt a cégünk számára, mivel ekkor értük el a 10 millió eladott termékszámot. Ezzel a teljesítménnyel kerültünk fel a térképre. Azt az évet fordulópontnak is tartom, mert ekkor kezdtük szabadalommal levédetni a termékeinket. Azelőtt hosszú és intenzív jogi csatározásokba bonyolódtunk, mivel a termékeink és felszereléseink nem álltak szabadalmi védelem alatt, és a szellemi tulajdonjogainkat folyton megsértették. Ezért 2009-ben elkezdtük védeni a termékeinket az azokban az években a piacot elárasztó hamisítványoktól. Ezek a másolatok kiszorítottak bennünket a legnagyobb áruházláncokból. Két fő stratégiánk volt arra, hogy ebből a nehéz helyzetből kilábaljunk: 1) még mélyebben belevetettük magunkat az innovációba, és létrehoztunk egy új termékcsaládot és 2) elkezdtük a jogainkat érvényesíteni. Néhány döntő jogi csatát megnyertünk, ki tudtuk szorítani a másolatokat, és visszaszereztük a helyünket az áruházak polcain. Ezt az időszakot a folyamatos növekedés jellemezte mind a termelés, mind a forgalom területén. Azt is eldöntöttük, hogy soha többé nem bocsátunk ki úgy terméket, hogy az ne legyen szabadalmaztatva, és ne élvezze a jog teljes védelmét. Csak így tudtunk kikerülni ebből a helyzetből, így tudtuk megőrizni a piaci pozíciónkat, és Európában tartani a gyártást.
Igyekszünk a törvény teljes védelmét minden fontos piacon biztosítani a termékeink számára, mert ezek az utánzatok nemcsak kiszorítanak minket, hanem a cégünk alapértékeit, az innovációt és a feltalálói létünket is megkérdőjelezik. Mi pedig azok vagyunk, és azok is akarunk maradni. Ennek a hozzáállásnak köszönhetően az anyacégünk folyamatos, kb. évi 5-10%-os növekedést tudott elérni. Egyes kereskedők ugyanakkor 50-60%-kal növekednek évente. A termékeink újdonsága láthatólag akkora hatást gyakorolt a piacra, hogy nem is tudjuk a keresletet teljesen kielégíteni. Termékeink 98%-ban Magyarországon készülnek. Itt 500 munkavállalót foglalkoztatunk. Az éves összeladásunk Magyarországról 20 M Euro.
K: Annak ellenére, hogy eredetileg építészetet és zenét tanultál, az életedet mégis a házikedvencekkel kapcsolatos innovációnak szentelted. Mondj még egy pár szót a JULIUS-K9® zászlóshajóinak számító termékekről! Miben emelkednek ki a többi hasonló termékhez képest? Milyen hozzáadott értéket nyújt a JULIUS-K9® a vevők számára? Konkrétan milyen szaktudást fejlesztettetek ki?
Sebő Gyula: Az első innováció, amivel tényleg nagy hatást és áttörést értünk el, az az úgynevezett beszélő kutyahám volt. Nem csak a kutyatulajdonosokra, de a nem-kutyásokra is hatást gyakorolt. Ezekről a fejlesztésekről és innovációkról azok is értesültek, akik egyébként nem voltak kutyások. Azért nevezzük őket beszélő kutyahámoknak, mert kifejlesztettük hozzájuk a cserélhető címkéket, amikre bármilyen feliratot vagy üzenetet rá lehet tenni, amit a tulajdonos meg akar jeleníteni a kutyája hámján. A mi vevőink olyan emberek, akik számára minden perc fontos, amit a kutyájukkal töltenek. A cserélhető felirat ötletét eredetileg a rendőrkutyák adták, ahol egyébként példaértékű ember és kutya együttműködése. A rendőrkutya-vezetők ráteszik a „Rendőrség” feliratot a kutyahámra, de amikor munka után hazamennek, akkor a felirat már nem érvényes, hiszen a kutya ekkor már nincs szolgálatban, tehát másik feliratra van szükség. Nagyon sok vicces felirat készült, több ezer volt belőlük. Azért gyakoroltak hatást a szélesebb közösségre, és nem csak a kutyatulajdonosokra, mert a kutyákat a feltűnő hámforma és a felirat miatt mindenki megnézte, és a szövegeket értelmezte. Ezek a feliratok reményeink szerint nagyban hozzájárultak a kutyák pozitív megítéléséhez a társadalomban.
K: A jövőre nézve milyen innovációt tartogattok? Milyen új koncepciókon vagy termékeken dolgoztok jelenleg?
Sebő Gyula: Az évek során bebizonyítottuk, hogy képesek vagyunk megújulni, tovább tudunk fejlődni és termékeink innovációjával meg tudjuk lepni a fogyasztókat. Az utóbbi időben a termékfejlesztésben tudományosabb megközelítést alkalmazunk. A legújabb innovációnk a fizika és az orvostudomány, ezen belül az anatómia eredményeire támaszkodik. Analóg és digitális eszközökkel elemezzük az ember és a kutya mozgásmintázata közötti összefüggéseket pórázon sétáltatáskor: az izmokra és az ízületekre gyakorolt hatást, valamint a vázizomzat szempontjából tökéletes kapcsolat kialakításának lehetőségét vizsgáljuk. A kutatásaink szerint sok mikrorezgés keletkezik az ember és a kutya testében a séta során, különösen, ha póráz köti össze őket. Számos olyan fizikai hatás alakul ki, amit tekintetbe kell vennünk. Például, a Longwalk hámunk olyan funkcióval rendelkezik, ami enyhíti és elnyeli ezeket a mikrorezgéseket, ezáltal jótékony hatással van emberre és kutyára egyaránt.
K: A termékeitekbe milyen mértékben építitek be az okos technológiákat, például a mesterséges intelligenciát vagy a GPS technológiát?
Sebő Gyula: Mindenféle technológiát beépítünk, és ez hatalmas feladat. Ha a kutyáikról van szó, a gazdák ma már ugyanazokat a műszaki alkalmazásokat igénylik, ami az emberek számára is elérhető. Ez egy végeláthatatlan fejlesztői kihívás, melynek kötelességünk megfelelni. 2021-ben a JULIUS-K9® bemutatja az intelligens kutyahámot.
K: A JULIUS-K9® tényleg világmárkává vált, amely jelen van a nemzetközi piacokon. Számodra melyik a legfontosabb és legígéretesebb piac?
Sebő Gyula: A fő prioritást mindig azok a piacok jelentik, ahol szeretik a kutyákat, és növekszik a szerepük a társadalomban. Többféle elemzési folyamatunk van, amivel azonosíthatjuk az ilyen piacokat, bár az első számú célpiacunk az USA. Európa is fontos, és tulajdonképpen a tesztlaborunkként szolgál, ahol teszteljük a termékeinket, mielőtt más piacokra bevezetnénk.
Amiben el vagyunk maradva, az nem is annyira az értékesítés, hanem a kommunikáció és a marketing együttműködés a helyi forgalmazó- és partnercégekkel. A partnercéggel való együttműködés jellemzően egy lassúbb folyamat, mint amikor egyenesen belépünk egy piacra, és létrehozunk egy leányvállalatot.
K: Hogyan igyekeztek növelni a kereskedelmi jelenléteteket, bővíteni az elosztó hálózatot, új együttműködést, szövetséget és partnerséget kialakítani?
Sebő Gyula: Termékeinket két évtizeden keresztül minimális marketing ráfordítással értékesítették a kereskedőink. Üzeneteink így nem jutottak el a fogyasztókhoz kellő mértékben. Az online világ előretörésével ezen most nagy tempóban változtatunk.
Emellett korlátoz minket az európai gyártókapacitás is. A tökéletes kutyahám előállításához nekünk magunknak kell kontrollálni a teljes gyártási folyamat mellett az alapanyagok előállítását is. Ezért a fémmegmunkálás, a műanyagipar és a textilgyártás területén is vannak beruházásaink. A minőségi termékek gyártásával nagyfokú tiszteletet mutathatunk a vásárlók irányába, és a környezettudatosság szempontjából is élen járhatunk.
K: Van olyan terved, hogy diverzifikáld a portfóliót?
Sebő Gyula: Az a célunk, hogy más területen is innovatív termékek kerüljenek forgalomba JULIUS-K9® márkanév alatt. Jelenleg 220 védjegyünk van világszerte. Ezeket a márkaneveket hajlandók lennénk licencbe adni külföldi cégeknek – feltéve, ha rendelkeznek olyan kapacitással, ami megfelelő szintű szolgáltatást nyújt a márkanevünk számára. Így lett például sikeres a piacon a JULIUS-K9® kutyaeledel. Ahhoz, hogy az ilyen termékek számára jogilag biztos helyzetet teremtsünk, sok esetben a világ legnagyobb vállalataival kell megállapodást kötnünk. A megegyezések lehetővé teszik, hogy a liszensz vevőink biztonságban értékesíthessenek a JULIUS-K9® márkanév alatt.
K: Előretekintve; ahogy lezárjuk a 2020-as fejezetet és felkészülünk az új üzleti évre, milyen terveid és ambícióid vannak a COVID utánra a jövő évre, illetve a következő 3-5 évre, hogy a cégedet eljuttasd a következő szintre?
Sebő Gyula: Szerintem a jó célok jó embereket vonzanak. A befektetéseinkkel nem a több értékesítést célozzuk, mert ahhoz több alapanyag is kell, ami további problémákkal jár. Az a tervem, hogy újra történelmet írjunk az újabb innovációinkkal. Természetesen remélem, hogy bizonyos hatás hárul majd az értékesítésünkre és a tervezhetőségre. A cég közelmúltját és a jelenlegi helyzetet elemezve arra a következtetésre jutottam, hogy bár voltak a múltban dinamikus éveink, de most igazán viharos időkre kell készülnünk. Az utóbbi néhány év során bebizonyosodott, hogy mennyire kockázatos kizárólag az emberi erőforrásokra támaszkodni. Minden piaci szereplő az automatizált gyártási folyamatok felé mozdult el. Véleményem szerint a távoli jövő vírusai nem az embereket, hanem az automatizált gyártási rendszereket fogják célba venni. Ha a jelenlegi trend folytatódik, akkor eljutunk arra a pontra, hogy nem marad szakember, akivel pótolni lehetne a vírusok által tönkretett, automatizált mechanizmusokat. Az a célom, hogy a jövő tervezése során megtaláljuk a helyes egyensúlyt az emberi erőforrások és az automatizáció között. A feltaláló felelőssége az is, hogy olyan termékeket találjon fel, amiről tudja, hogy az előállításához mindig meglesz a gyártókapacitás és az emberi erőforrás. Feltalálóként úgy érzem, arról is gondoskodnom kell, hogy az ötleteim megvalósíthatóak legyenek, egészen a tömeggyártásig. Számolok azzal, hogy a jó márkanév tehetséges embereket vonz be, mely tovább segíti a gyakorlati megvalósítást.
K: Zárásként, mit üzensz az olvasóinknak?
Sebő Gyula: Nehéz időket élünk, és a nehéz időkben a kutya mindig jó társ azért is, mert segít megőrizni frissességünket. Ugyanakkor, akár kutyagazdák vagyunk, akár nem, a járvány és a karantén sem jelentheti azt, hogy tétlenek maradjunk. Itt az idő, hogy mindannyian magunkba nézzünk, és végrehajtsuk a saját innovációnkat; nézzük meg, hogyan tudnánk megújulni, és a környezetünket is képességeink szerint megújítani.